<민주주의 연구소>는 아시아의 대표적인 민주주의 연구소를 지향하는 연구소로서 서구에서 민주주의 이행론, 민주주의 공고화론이 적절히 분석하지 못하는 민주화 이후의 민주주의발전의 역동성을 한국적이면서 세계적인 시각에서 분석하고 연구함을 목적으로 한다.
연구소는 ‘아래로부터 위로’라는 기본 관점과 ‘비판적, 실천적 사회과학의 지향’ 및 ‘대안적 사회과학의 수립’이라는 기본 방향 아래 ‘민주주의’와 ‘사회운동’을 특성화된 연구 주제로 하여, 이 영역에 대한 체계적 심화 연구를 수행하는 국내의 유수한 연구 거점을 구축하는 것을 기본 목표로 한다.
특히 민주주의와 사회운동의 아시아적 전형의 창출과 이론화를 모색하는 것을 핵심 과제로 한다. 이를 통하여 향후 아시아 민주주의의 발전을 정기적으로 분석하고 지원하는 연구소가 되고자 한다.
미국 및 유럽에서는 ‘민주주의 지원(Democracy Aid)'이 중요한 정부정책사항이 되어 있고 정부부서가 설립되어 상당한 예산으로 시행되고 있는 바, 아시아의 민주주의를 지원하는 정부 차원의 사업을 이론적, 정책적으로 지원하는 싱크탱크 역할을 하고자 한다.